William Riley Burnett (1899-1982) est considéré comme l’un des chefs de file du roman noir américain, au même titre que Dashiell Hammet. Ses romans  décrivent l’Amérique de la Grande dépression, le capitalisme sauvage, les milieux de la pègre et du jeu, avec un réalisme d’autant plus aigu que Burnett, journaliste à Chicago, sait de quoi il retourne.  ­Burnett cultive l’analyse psychologique de ses personnages avec un soin particulier qui le ménera, parrallèlement à sa carrière d’écrivain, à rédiger de nombreux scénarios pour Hollywood (le Scarface de Hawks, notamment). 

“William Riley Burnett, né en 1899, affirme avoir forgé son style en fréquentant assidûment Mérimée, Balzac, Flaubert et Maupassant. Lui qui a influencé Faulkner et Graham Greene, est à situer parmi les plus grands et les plus originaux auteurs de roman noir américain. Il est décédé le 25 avril 1982 à Santa Monica, Californie.”
Claude Mesplède & J.J. Schleret
in “Voyage au bout de la noire”

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